Dolly Partons otroliga liv: Därför har vi älskat henne i 80 år

5 saker om Dolly Parton som du kanske inte visste

Det regnade ofta in genom taket i familjens lilla timmerstuga. Dolly Parton har berättat om hur de försökte täta hålen med trasor och tygbitar – de tolv syskonen sov ofta tillsammans i en hög på golvet för att hålla värmen under vintrarna i en isolerad del av Tennessee, i skuggan av Smoky Mountains, i början av 1950-talet.

Det var här Dolly, nummer fyra i den stora syskonskaran, började sjunga folksånger som hon lärt sig av sin mamma Avie Lee. Dolly sjöng sina småsyskon till sömns, och ibland stod hon på den lilla verandan och fantiserade om att hon befann sig på en stor scen.

Snart var hon där. Dolly Parton flyttade till Nashville dagen efter att hon gått ut high school. Hon hade då sjungit i flera år – redan som barn uppträdde hon i lokala tv- och radio­sändningar – men det var som låtskrivare hon först nådde framgång i countrymeckat. När skivbolagen sedan skulle lansera Dolly som soloartist ville de att hon skulle göra tuggummipop. Själv ville hon sjunga country men trodde inte att hennes sopranröst passade för genren.

Popkarriären gick i stå i mitten av 60-talet – det var först när countrystjärnan Porter Wagoner erbjöd Dolly Parton en plats i hans stall, och hon började synas i såväl hans tv-program som hans shower, som hon till slut slog igenom som countrysångerska.

De riktigt stora soloframgångarna kom i början av 70-talet med jättehits som Coat of Many Colors, som handlar om hur Dollys mamma sydde en kappa till henne av gamla tygbitar, och Jolene.

Samtidigt var hon tätt förknippad med Porter Wagoner. Många av hennes låtar var duetter med honom och han såg sig också som Dollys ”skapare” och ville ha kontroll över hennes karriär.

Nashville och musikbranschen var fortfarande männens värld, men Dolly bestämde sig för att slå sig fri.

En förebild inom countrymusiken

Dolly Parton skrev I Will Always Love You, som långt senare fick nytt liv när Whitney Houston sjöng den i soundtracket till Bodyguard, som ett avsked till Porter Wagoner och deras samarbete. Låten toppade Billboards countrylista 1974 och blev en av årets bäst säljande singlar.

Nu har den berört människor över hela världen i mer än 50 år.

– I Will Always Love You kommer för evigt att vara på min topp tre-lista över de bästa låtarna som någonsin har skrivits, säger den svenska artisten Maja Francis.

Elvis Presley älskade den också och ville spela in en egen version. Men det fanns en hake – Dolly Parton behövde i så fall ge upp hälften av rättigheterna till låten.

– Folk sa ”du är galen, det är Elvis Presley”. Men något i mitt hjärta sa att jag inte skulle göra det. När sedan Whitney Houstons version kom ut tjänade jag så mycket pengar att jag hade kunnat köpa Graceland, har Dolly Parton, som beräknas ha dragit in över 10 miljoner dollar bara på Whitneys version, berättat.

Hennes affärssinne – som att hon alltid insisterat på att äga sina låtar – är något som har banat väg för andra kvinnor i musikbranschen och inspirerat flera generationer av artister.

– Hon är en kvinna som har levt i en mans­värld. Hon har använt sina attribut och spelat på sin kvinnlighet, samtidigt som hon hela tiden har stått upp för sin person. Det är väl det som jag tycker är så signifikativt för henne, att hon har det kvinnliga och mjuka samtidigt som hon har varit den här affärskvinnan med skinn på näsan, säger Sveriges countrydrottning Jill Johnson.

– Där känner jag igen mig. Jag har lärt mig att vara så mycket kvinna som jag kan, men ändå ha ett affärssinne. Dolly har fungerat som förebild för mig, ända sedan jag började turnera och sjunga country när jag var 14 fram till nu när jag är 52.

Country möter glamour

Dolly Partons stil är ett kapitel i sig. Blonderat hår, otaliga plastikoperationer och bröst som det både skämtats om och skrivits hyllningslåtar till genom åren.

– Sättet jag ser ut på, både nu och då, var en lantflickas idé om glamour – precis som jag skrev i min låt Backwoods Barbie. Folk ville att jag skulle förändras, de tyckte att jag såg billig ut, har Dolly Parton själv berättat.

Hennes utseende har gjort att många har underskattat henne – både som artist och låtskrivare och som affärskvinna. Själv har hon inte brytt sig ett skvatt.

– Jag tar inte illa upp av alla dum-blondin-skämt – för jag vet att jag inte är dum. Och jag vet att jag inte heller är blond, är ett av hennes mest kända citat.

Ett annat klassiskt uttalande:

– Det krävs mycket pengar för att se så billig ut.

Samtidigt har Dolly Partons image förstås bidragit till hennes särställning i musikvärlden. Hon har alltid stuckit ut, alltid varit sig själv och aldrig bett om ursäkt för det.

– Dolly är verkligen min ”fairy godmother”. Hon står för det goda, glittriga, rosa, starka och sköra. Jag älskar att hon är sig själv till 10 000 procent, utan kompromiss, säger Maja Francis och berättar att det känns som att hon ”kom ut ur mammas mage sjungande på Jolene”.

Men det är kanske som låtskrivare Dolly Parton har inspirerat mest.

– Styrkan i hennes låtskrivande är kontrasten mellan det hoppfulla, ibland till och med kitschiga, och det brutalt ledsna. Även i hennes artis­teri är det den där kontrasten mellan snällt, mjukt och kaxigt badass som gör henne så unik, säger Maja Francis.

Jill Johnson: ”Jag tycker att Dolly är helt outstanding och värd att hyllas”

Även Jill Johnson beundrar hantverket.

– Hon har varit en stor förebild för mig som låtskrivare. Hon har verkligen berättat sin historia, till exempel i klassiska Coat of Many Colors. Eller om den lämnade kvinnan i Jolene. Det finns så mycket fina berättelser, säger hon.

När Dolly Partons make Carl Dean, som hon gifte sig med redan 1966, dog i mars i år dröjde det inte många dagar innan hon hyllade honom genom en sång – If You Hadn’t Been There.

”Carl och jag blev kära när jag var 18 och han 23, och precis som alla stora kärleks­historier tar de aldrig slut. De lever vidare i minnen och i sånger, och jag vill tillägna den här till honom”, skrev hon på Instagram när låten släpptes.

Dolly Parton har skrivit över 3 000 låtar och har, enligt Forbes, en förmögenhet på 450 miljoner dollar – motsvarande drygt 4,5 miljarder kronor.

Det är nästan omöjligt att få ett samlat grepp över hennes karriär och inflytande.

Hon har egen nöjespark, Dolly­wood, och älskas av såväl inbitna countryfans i den amerikanska södern som av HBTQ-världen. Samtidigt är hon en filantrop som bland annat har donerat över 100 miljoner böcker till barn, som en del av av sitt välgörenhetsprogram Imagination Library, som hon startade till minne av sin far, som aldrig lärde sig att läsa och skriva.

– Det är en karriär helt utan skandaler. Hon delar med sig av sina miljoner, hon tar hand om sin stora familj. Hon hjälper hela samhällen och delar ut alla de här böckerna för att barn ska läsa. Hon har verkligen gjort något bra av sin plattform. Jag tycker att Dolly är helt outstanding och värd att hyllas. Jag går bara och väntar på att hon ska få Polarpriset, säger Jill Johnson.