Billan Östlund blev skidhjälte – försvann från rampljuset

Medan vissa svenska skidåkare väljer att stanna kvar i rampljuset när karriären är över, för att exempelvis vara expert i kanalernas tv-sändningar eller göra reklam, så väljer andra att lägga kändisskapet bakom sig.

Svenska skidikonen Marie-Helene ”Billan” Östlund har valt väg nummer två. Från mitten av 80-talet och tio år framåt var hon en av Sveriges främsta kvinnliga längdskidåkare. Sportintresserade minns hennes otroliga VM-bragd från tyska Oberstdorf 1987, när hon okänd och bara 20 år gammal lyckades ta ett otroligt VM-guld på 20 kilometer. Prestationen gjorde Billan till en nationalhjälte, och gav genne både Bragdguldet och Jerringpriset.

Men att gå från okänd till folkkär över en natt var inget Billan Östlund njöt av.

– Jag var blyg, det kändes mest bara jobbigt, har hon sagt i en intervju med Expressen.

Så lever Billan Östlund i dag

Totalt blev det 19 SM-guld, ett VM-guld, ett VM-silver samt två VM-brons, de sistnämnda som en del av det svenska stafettlandslaget. Men efter skidkarriären valde Billan Östlund ett helt annat liv, tillsammans med sin make Erik Östlund. I dag driver paret en konferensanläggning med restaurang på en ö i Hälsingland.

– Vi köpte det i november 1988. Det är vårt paradis. Vi har vårt hem som arbetsplats. Vi hade många stora bokningar, men när coronapandemin bröt ut bokade alla gäster av. Det slår förstås hårt på ekonomin, berättade hon för Expressen i april 2020.

Paret tog dock vara på pandemin, och passade i stället på att renovera medan konferensanläggningen höll stängt.

Marie-Helene och maken håller igång och åker skidor som motion, men själva sporten följer hon bara på håll.

– Det blir mest på distans. Jag tycker att vi har ett fantastiskt damlandslag. Det finns hur många tjejer som helst som kan göra resultat. Jag tycker att de levererar gång på gång. På herrsidan går det lite tyngre, sa hon till tidningen.